A água limpa sempre desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento das cidades, mas muitos rios urbanos foram degradados pela urbanização não sustentável. Com o tempo, diversos cursos de água foram poluídos, retificados, canalizados e, em alguns casos, cobertos por vias públicas, tornando-se esgotos a céu aberto e desaparecendo da paisagem urbana. Perderam assim não só a qualidade ambiental, mas desapareceram da paisagem urbana.

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A renaturalização dos rios, apesar de ser um processo limitado, é essencial para prevenir enchentes, reduzir a pressão sobre o uso do solo e mitigar os impactos das mudanças climáticas. Além disso, pode melhorar significativamente a qualidade ambiental e a estrutura urbana, promovendo um ambiente mais diversificado e equilibrado. Mesmo pequenas intervenções podem trazer benefícios, como a redução do risco de inundação e a melhoria das condições de salubridade. A cooperação com as comunidades locais e grupos de interesse é crucial para garantir que as diversas demandas sobre os cursos de água sejam atendidas. A renaturalização dos rios pode também impulsionar o desenvolvimento urbano sustentável, tornando as cidades mais atrativas, agradáveis e propícias ao convívio social, contribuindo para a revitalização e a melhoria geral da qualidade de vida.

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Melhor entender as próprias dinâmicas e os desafios impostos aos rios sob impacto da urbanização é um dos objetivos centrais da rede RUN | Ciência cidadã e cocriação como meios de regeneração de rios e minimização de riscos. A rede RUN, financiada no âmbito do Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarollo - CYTED, tem por ambição desenvolver uma plataforma para a produção e transferência de conhecimento e tecnologias na recuperação dos patrimónios fluviais e naturais, cujas soluções assentem numa perspetiva de ciência cidadã e processos participativos. Ao envolver 15 parceiros Ibero-Americanos a rede RUN esta construindo um vasto arsenal de conhecimento na busca de soluções e alternativas que possam tornar os rios urbanos locais mais agradáveis e convidativos além da redução de riscos. A rede RUN está a desenvolver um sistemas de indicadores para medição de riscos e vulnerabilidades, para propor políticas e ações adequadas, com o envolvimento da comunidade no processo de recuperação dos rios urbanos.

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RUN insere-se num campo fortemente multidisciplinar ao conjugar várias disciplinas como hidrologia, urbanismo, planeamento ambiental, geografia urbana, ciências sociais e humanas, informática, etc., cruzando conhecimentos científicos com os saberes das populações ribeirinhas. Este é o marco diferencial da rede RUN, cujos núcleos estão assentes em investigadores munidos de robusto racional científico e competências técnicas adquiridas em projetos nacionais e internacionais. RUN, aliado a melhorar os conhecimentos para a redução de risco e vulnerabilidade no contexto de rios urbanos, abre a oportunidade de participação da comunidade académica e científica ibero-americana na pesquisa e debate sobre os impactos da urbanização nas políticas de desenvolvimento mais sustentáveis, aspeto determinante na construção de sociedades socialmente justas e competitivas economicamente.

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Cada núcleo de investigação traz casos paradigmáticos, e/ou propõe procedimentos e instrumentos de leitura e interpretação do território urbano, em particular metodologias geolocativas. Os casos, centrais na RUN, são ricos em termos de diferentes fases, dissemelhanças contextuais e geopolíticas, experiências no desenvolvimento e aplicação técnico-metodológica, etc. Aspetos que asseguram os objetivos antes descritos.

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Cada núcleo contribui para alargar as experiências também no uso de metodologias que englobam aquelas de natureza quantitativa (ex. construção de bases de dados suportadas por indicadores económicos, sociais, ambientais e urbanísticos que demonstrem os riscos e a vulnerabilidade das populações ribeirinhas), bem como as de natureza qualitativa (ex. o mapeamento de experiências e projetos, de políticas e estratégias governamentais e/ou relacionadas com agentes transnacionais ou movimentos sociais, levantamento de fontes primárias e secundárias para referendar aspetos das memórias e processos compartilhados de leitura de práticas sócio-espaciais em território urbano). Os recursos digitais e a sua ubiquidade no tecido social são essenciais para a inovação nos processos participativos e na transferência e disseminação de conhecimento.

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